明末之前，中国伊斯兰教既无派别之争，也无门宦之斗，除塔吉克族信仰什叶派和极少数维吾尔族人信仰十二伊玛目派外，其他都属于逊尼派。从教法教律上看，除新疆有少数人遵循沙婓仪教法学派外，其他都属哈乃斐教法学派。明末清初，随着伊斯兰教苏菲主义的传入，中国西北地区各自独立的大小派别和门宦相继出现，并得到迅速发展。其中以格迪目、伊赫瓦尼、西道堂等三大教派和库布林耶、戛迪林耶、虎非耶和哲赫林耶等四大门宦影响较大。
四大门宦
门宦是对中国伊斯兰教苏菲主义各学派及所属支派的通称。17世纪，苏菲主义各学派从中亚的布哈拉、撒马尔罕传入新疆，形成白山派和黑山派，通称“依禅”。18世纪以来，库布林耶、戛迪林耶、虎非耶、哲赫林耶（即穆斯林通称的“四大门宦”）等苏菲主义学派，通过海、陆两路，相继从阿拉伯、中亚以及新疆传入甘肃、宁夏、青海等地区。在中国传统文化思想影响下，逐步形成了穆夫提、大湾头、大拱北、华寺、官川等支系。当时在回族地区传播的苏菲主义并无统一的名称，有的沿用渊源派别的名称，如戛迪林耶、库布林耶等；有的以念诵齐克尔（赞词）的声调高低命名，如虎非耶、哲赫林耶等；有的以拱北或道场所在地命名，如毕家场、北庄等；有的以创始人姓氏命名，如鲜门、张门等；有的以拱北众多、建筑宏伟而命名，如大拱北、华寺等；有的用地方政府的赐额命名，如穆夫提，众多的名称无一与门宦有关。
门宦一词始自清中叶，据传甘肃临洮北乡穆夫提第六代教主马显忠（1736-1795），由清朝地方政府委派为“统领”，统管河州各教派，群众称其所管的教派为“七门八宦”，但这只是口头传说。清光绪二十三年（1897年）三月，在河州知州杨增新《呈请裁革回教门宦》一文中始有记载。“门宦”一词的出现，逐渐被甘肃、宁夏、青海等地的苏菲主义者和一般穆斯林所承认，使回族等族中数目众多的苏菲主义派别有了一个统一的名称。门宦是在一定的社会经济基础上形成的，权利集中、辖区较大的、带有宗教神秘色彩的组织形式，存在于回、东乡、撒拉、保安等民族中。门宦教派中的派别，并不是一个时期同时产生的，也不是按照同一方式形成的。伊斯兰教苏菲主义各派别传入中国后，在西北地区形成了四个较大的学派，即通常所说的“四大门宦”。
1、虎非耶：阿拉伯语音译，原意为“隐藏的”、“悄声的”。因该门宦主张低声念诵赞词，故名。为中亚人穆罕默德·白哈乌丁（1318-1388年）所传，源于纳格什班迪耶教团。约于16世纪由阿扎姆之孙穆罕默德·优素福传入新疆，北称为白山派，而阿扎姆的另一个孙子伊斯哈格也来到新疆叶尔羌发展势力，被称为黑山派。17世纪虎非耶分别从新疆和阿拉伯传入甘肃、宁夏、青海等地（从新疆传入甘宁青者较多），经过二百余年的传播和发展，与中国传统文化相融合，逐渐形成了许多支系门宦。主要有：毕家场门宦、鲜门门宦、北庄门宦、洪门门宦、凉州庄门宦、碱沟井门宦、丁门门宦、法门门宦等。各门宦之间互不隶属，各自其传授人，独立传教和行教。虎非耶在教义上属逊尼派，教法学上属哈乃婓学派。其主要教义和礼仪是：（1）以《古兰经》和圣训为信仰的根本依据，遵行天命五功，重视隐修和默念“迪克尔”。（2）教内分为3级：最高一级是“穆尔希德”，称太爷或教主，被认为是得道者、导师，具有“吾里”（伊斯兰教苏菲主义派高级教职人员的称谓，主要指道行品级较高，并能显示奇迹的长老）的品级，并能显示各种“奇迹”；次一级是“海里凡”，即“穆尔希德”的接替人，被认为是办教门的人，具有“谢赫”的品级；再次是上述两者的忠实信徒，称为“穆里德”，即追随者，被认为是学习教门的人。（3）实行教主制。（4）随着教坊的增多，将若干教坊联为一体，由教主指派“海里凡”主持教务。（5）教主被认为生前能显示各种“奇迹”，是引领教徒走上正道的导师，逝世后尊信者为其修建拱北，进行祷念。（6）教众要给教主奉献钱财和礼物，名曰送“海迪耶”。 教众主要分布于西北各地，尤以河湟地区为最多。
2、戛迪林耶：阿拉伯语音译，源于其创始者阿卜杜勒·卡迪尔·吉拉尼（1078-1166年）名字中的“卡迪尔”一词。创传于12世纪，盛行于巴格达，是苏菲派中较大的教团之一。清康熙初年，一自称穆罕默德29世后裔的和卓·阿卜杜拉将该教团苏菲学理首先传入甘肃、宁夏、青海。后分化为3派，以为祁门，二位鲜门（后改宗虎非耶），三为马门（即云南马所传）。戛迪林耶在教义上属逊尼派，在教法学上属哈乃斐选派。在长期发展过程中受到中国传统文化的影响较深，与其它苏菲主义学派有明显区别。在尊奉《古兰经》和圣训的同时还主张必须静修参悟，否则不能达到认主近主的目的。戛迪林耶的各代道祖被认为是“古土布”（轴心），是出家修行者的引路人和导师，他们是各种“奇迹”的显示者。道统继承者由前辈导师从出家修行者中指定。出家人分为3等，第一等必须是童子出家，并且要经过长期的巡游行乞，以及裹腹苦练和入山修行；第二等是“清廉人”（亦称“勤练人”）或计较人，他们可以是童子出家，也可以是半路出家，但只限住拱北修行，不再巡游行乞或入山修行；第三等是拱北的当家人或主持人，主持教务与修持兼而行之。戛迪林耶一般都要早晚敬香和默念“迪克尔”。该派的清真寺实行单一教坊制，阿訇由教众选聘，是一坊的宗教领导人。教众主要分布于西北五省（区）和四川等地，约有20万人。
3、哲赫林耶：阿拉伯语音译，原意为“公开的”、“高声的”，引申为“高声诵念迪克尔的”，故有“高念派”之称，与“虎非耶”（即低念派）相对。16世纪经中亚传入新疆莎车、喀什等地区。1744年由马明心（1719-1781年）传入甘肃、宁夏、青海。哲赫林耶尊奉逊尼派教义和哈乃斐学派教法。它是在吸收、融合戛迪林耶和纳格什班迪教团修道理论与诵念“迪克尔”方式的基础上形成的。其教义主张是：“敬主赞圣、遵经从训”。在教乘和道乘的关系上，主张先“教乘”，后“道乘”，认为没有“教乘”作基础，“道乘”也不复存在。同时“道乘”修持只限于少数有条件、有决心的继承人，不要求一般信众都做道乘功修。该派早期反对利用宗教聚敛财富，主张清真寺庄严肃穆，反对彩饰华丽。由于历史的原因，该派还形成了较为强烈的“为主殉教”的观念。哲赫林耶派从1745年始传至1949年，历经两姓（马、穆）、三家（阶州马、平凉穆、灵州马）、四个分支门宦（沙沟、宣化岗、南川、板桥）。共传7代教主，依次为：马明心、穆宪章、马达天、马以德、马化龙、马进成、马元章。教众分布在中国西北地区及云南、贵州等13个省区，最多时达到20多万人。
4、库布林耶：阿拉伯语音译，源于13世纪波斯苏菲派哲学家纳吉姆丁·库布拉维所创的库布拉维教团。又称张门或大湾头门宦。据史载，第一个将库布林耶传入中国的是一位名穆哈伊丁的外籍传教师，曾3次来华传教。库布林耶派属逊尼派和哈乃斐教法学派，其教义及礼仪主要是：以《古兰经》、圣训为信仰之本，遵行五功和静修参悟修持，静修分40天、70天、120天不等。该派共传11代，依次为：穆哈伊丁、艾哈迈德·凯比尔·巴格达德、艾布·奥斯曼、哈桑牙尔、艾哈迈德·伊玛目丁、哲马鲁丁、和卓·赛义德·阿拉乌丁、巴哈乌丁、伊斯玛仪·张明义。该派的拱北有：东乡大湾头拱北（为穆哈伊丁及其后裔艾哈迈德·祝奈吉·纳格什班德·巴格达迪等的墓地）；康乐草滩拱北（为布孜勒克·叶尔狐白及其后裔的墓地）；兰州骆驼巷拱乐拱北（为四川太爷后裔的墓地）。教民主要分布于甘肃临夏、东乡县、康乐县及兰州等地。
门宦的特征
尽管各门宦在表现形式上存在一定的差异，但在其发展过程中，仍存在着许多共同特征：1、崇敬教主。2、为门宦创始人、掌教人及其家族成员、门生修建墓冢—拱北。3、有严密而又系统的道统继承制。4、重视道乘修持。